英国内政部6月16日晚宣布，英国将从今年8月起面向中国游客推出新的24小时“特别优先”签证服务。另外，自今年秋季起，中国游客可以使用爱尔兰游客签证前往英国，无需再单独申请英国签证。
英国内政部6月16日晚宣布，英国将从今年8月起面向中国游客推出新的24小时“特别优先”签证服务。另外，自今年秋季起，中国游客可以使用爱尔兰游客签证前往英国，无需再单独申请英国签证。此前爱尔兰在2012年伦敦奥运会期间开始允许中国游客仅凭英国签证到访爱尔兰，这项政策被延续至今。
李克强总理当天晚些时候抵达伦敦，开始对英国为期三天的访问。
去年10月英国财相奥斯本到访中国时，曾宣布对中国商界领袖提供24小时“特别优先”签证服务，并允许一些指定的中国旅游代理公司使用单一的欧盟申根签证申请表申请英国签证。英国内政部在周一的记者会上称，该试点方案收到了旅游经营者的积极反馈，将扩展至所有申请来英的中国游客。内政部还称正积极与申根国家探讨签证安排，以使中国游客前往英国更容易。
去年中国赴英游客数量增长高达40％，内政大臣称跟签证政策改善相关。
但英国商界仍抱怨上述签证政策改革缺乏实质内容。游说组织英国中国签证联盟(UKChinaVisaAlliance)认为，英国政府可以做得更多。该联盟发言人保罗·巴恩斯(PaulBarnes)说，内政部应该跟一些申根国家（如吸引中国游客数量最多的法、德、意）达成协议，使用同一应用程序并行处理申根及英国签证；按现行试点方案，申请表格虽可共享，两次签证申请仍需由申请人亲自作出。
申根签证可以访问26个欧洲国家，在吸引中国游客方面远比英国签证成功。而且法国今年1月开始对中国游客推出48小时发放签证的服务，意大利本月也宣布将中国公民赴意签证办理时间缩至36小时，德国亦在酝酿向中国申请者颁发更多3至5年多次入境签证。
尽管英国在中国设了12个签证申请中心，数量超过任何其它国家，但中国游客每次申请英国签证都必须前往签证中心提取个人生物识别信息，而且签证等候时间长达15个工作日。
中国驻英大使刘晓明在上周五的记者会上也称，英国现行的签证限制削弱了英国吸引更多外来投资和人才的能力。
